机器翻译的前世今生

美国南加州大学的科学家们最近提出一种全新的机器翻译方法——解码外语。科学家认为这种翻译方法今后甚至可以破译“海豚音”或“外星人语言”。

机器翻译，简称“机译”，是利用计算机实现从一种自然语言(源语言)文本到另一种或多种自然语言(目标语言)文本的翻译；而用以翻译的软件叫做机译系统。机译涉及语言学、计算机科学、认知科学、数学等多个学科，是一门前沿交叉学科。这一充满挑战的研究领域，被列为21世纪世界十大科技难题的第一位。

新思路：解码外语

美国南加州大学的科学家们最近提出一种全新的机译方法——解码外语。之所以叫“解码”，是因为他们把英语视为一种初始语言，把需要翻译的外语看成类似一种加密后的高级文字，通过解码破译，把外语“破解”成英语。这种翻译方法可以运用到任何一种语言中。虽然目前还只能翻译一些短句或电影字幕，尚未运用到长句或片段翻译中，但它却给机译研究打开了一条新的思路。科学家声称：因为不需要任何既有的文本为基础，这种翻译方法今后甚至可以对“海豚音”或“外星人语言”进行破译。

新应用：即时翻译

日前，谷歌推出了一款手机翻译软件，能让手机即时翻译用户通话。对着谷歌Android智能手机讲话的用户，将会听到他们的话被翻译成另外一种语言；而通话对方的话也会被翻译成该用户的母语。这是因为它拥有较强的语音识别技术，可以通过声音实现自动检索，再将语音识别和机译结合在一起。这款软件的翻译语言目前仅限于英语和西班牙语。但谷歌表示，不久的将来将会推出包括其他语言的升级版本。

2029年机译质量能否达到人工翻译水准——我们拭目以待

美国发明家、未来学家雷·科兹威尔(Ray Kurzweil)最近在接受《赫芬顿邮报》采访时预言，到2029年机译的质量将达到人工翻译的水准。

对于这一论断，还存在很多争议。但不可否认的是，目前是人们对机译最为看好的时期，这种关注是建立在一个客观认识和理性思考的基础上的。我们也有理由相信：随着科学技术的发展，尤其是人工智能的突破，机译的瓶颈问题将会得以解决。

不过就已有的成就来看，机译系统的译文质量离终极目标仍相差甚远；而机译质量是机译系统成败的关键。中国数学家、语言学家周海中曾在论文《机器翻译五十年》中指出：要提高机译的质量，首先要解决的是语言本身问题而不是程序设计问题；单靠若干程序来做机译系统，肯定是无法提高机译质量的。另外,在人类尚未明了“人脑是如何进行语言的模糊识别和逻辑判断”的情况下，机译要想达到“信、达、雅”的程度是不可能的。这些都是制约机译质量提高的瓶颈。

不管怎么说，现在匆忙下结论为时过早，还是让我们拭目以待吧！